云南民族大學創建于1951年8月1日，前身是云南民族學院，是中華人民共和國最早成立的民族高等院校之一，2003年4月更名為云南民族大學。
據2020年5月學校官網顯示，學校占地2550畝，校舍建筑面積97萬平方米；有各類紙質圖書200余萬冊，電子圖書近130萬冊；下設26個學院；開辦94個本科專業；擁有3個博士后科研流動站，2個一級學科博士點，16個一級學科碩士點，103個二級學科碩士點，16個專業碩士點；有教職工1823人，其中專任教師1389人；有全日制在校生29024人，其中本科生25187人、碩士2783人、博士85人。