冬至日時，太陽直射點位置是在南回歸線上，此日，北半球地區晝夜長短狀況是晝短夜長。
太陽直射點活動規律：太陽直射點每時都在向西挪動，每小時移過15度經度。在地理題的運算中可粗略取每天挪動0.25度緯度。
春分，太陽直射點在赤道，此后北移，直至6月22日（即夏至）到北回歸線。夏至，太陽直射點在北回歸線上，此后南移，直至9月23日（即秋分）到赤道。秋分，太陽直射點在赤道，此后連續南移，直至12月22日（即冬至）到南回歸線。冬至，太陽直射點在南回歸線上，此后北移，又在3月21日（即春分）回到赤道。如此周而復始回歸運動，周期為365日5時48分46秒，也約是365.2422天，稱為一個回歸年。