蘇武，西漢時期杰出的外交家，民族英雄。漢宣帝將蘇武列為麒麟閣十一功臣之一，褒贊他愛國忠貞的節操。
當時由于漢朝與匈奴作戰頻仍，為了緩解兩者之間的矛盾，于是漢武帝派遣蘇武出使匈奴。然而匈奴背信棄義，將蘇武扣押，并且軟禁了起來，希望蘇武為匈奴所用。然而蘇武作為漢朝的中郎將，持節出使，不忘初心，始終保持著自己的氣節，在匈奴的威逼利誘之下，誓死不從。
蘇武在貝加爾湖牧羊了整整十九年，不忘氣節，最后被隆重地迎接回了長安。蘇武回到長安之后，受到了漢朝皇帝隆重的嘉獎。蘇武牧羊這個故事，贊頌了蘇武保持初心，堅守氣節的高尚品行。